從散文的創作上來談，相較于別的文學體裁，散文顯然有著更新鮮和隨性的表達方式。楊曉升曾經在訪談中將小說比作建筑、散文比作自由生長的樹木野花。但實際上，就散文本身而言，它更像一枚透視的棱鏡，讀者從筆墨之中透視自我的生活，無論是對社會的反思還是內心世界的向往，都能夠從這些淺淡的筆墨中挖掘結合，從而完成雙向的自由表達。
在同名散文《人生的級別》中，楊曉升的筆觸幽默而鮮活。為什么選擇在文學雜志工作？這個被問了無數次的問題，他并未直接地給出答案，而是抽絲剝繭，寫出了生而為人，初心的重要性，同時也關注到人性的現實，直接抵達了對精神世界的建構。這篇散文所指向的是人們對于自我生活興趣的最終找尋，事實上，也正是從此開始，這部散文集自然而然地滲透到了最本真也最純粹的生活中，我們能夠在作者平實的筆觸下感知到斑斕的生命況味。
散文集的鋪排很有意思，由“印記”到“沉思”，再到“瞭望”“觀潮”，最后是“談藝”，同樣是由淺入深，從自我的人生經歷出發，將生活瑣事置于文學的放大鏡下，通過自我生活的細碎平淡窺探人生的終極奧義，再從瞭望中不斷前行，直至抵達光明的彼岸，啟迪心智。
在“印記”一節中，楊曉升寫了很多關于女兒的日常。在寫給女兒的信里，他對女兒的拳拳愛意展露無遺，恨不得收藏起女兒的所有痕跡，面對女兒的成人儀式，他欣喜又焦灼，他自豪于女兒的優秀、欣慰于女兒的成長，好奇她未來的人生軌跡，又寄托了深深的祝福。
而到了“沉思”一卷中，散文從對自我的反省和家庭生活轉移的記述到了對社會生活的觀照，從而在生死兩茫之中完成了對生活厚重的書寫。近到身邊的友人離世，遠到舉國沉痛的汶川地震，楊曉升作為一個關注現實的人本主義作家，都對這些現狀提出了思考。通過他的筆墨，細致入微的描摹，向社會傳遞了一個寫作者的悲憫情懷與脈脈溫情。
除卻這些對身邊人物的研究與揣摩，楊曉升同樣把他的熱愛播撒到了大自然中。對于生活，對于這片土地，他具有高亢的熱情和希望：偉人鄧小平的故鄉廣安，是飲水思源的地方，代表著中國人民對于偉人的崇敬，也能夠令人體悟到一片丹心的珍貴；平江綠水青山，代表了歷史與現實的交融；橫山的安塞腰鼓，用生命吶喊，是狂野挺拔的壯美；黃土高原的榆林是大自然豐富礦產的象征，代表了強盛輝煌的生命力……這些地方，都有一個共同特點，那就是從封閉走向開放，從貧瘠邁向富裕，歸根結底，這都是改革開放后的人民觀念變遷以及政策支持的結果。散文將這些城市的變化一筆一畫細心勾勒，描繪出了一幅鮮亮而豐沛的現代化圖景，在繁榮的文化血脈中投入了真實的精魂。
由人寫事、由事寫景，再由景色寫到對社會的反思。文學作為一種審美形式，天然地就帶有對人類社會精神財富的反映和書寫功能，而作為一個有著文化自覺的作家，楊曉升也在他的散文中提出了對社會文化思潮的憂慮和反思。他不僅寫“承諾制”之下的社會亂象，試圖在抨擊中推動人們的精神素質不斷提高；同時，他也訪談第五代導演吳天明，在困惑與憂慮之中呼吁當前的藝術工作者明確方向、肩負起時代的使命；在教育上，他也細心觀察，挖掘出教育楷模，堅持更加多元化、個性化培養孩子，挖掘出他們身上更多天性與稟賦。
楊曉升還以自己的眼光，重新審視文學。在最后一卷“談藝”之中，他以深厚老道的筆觸，對幾位作家的作品進行了闡釋與評論，表現出其深刻的自我思考與文學理念，尤其以報告文學來談，這種旨在關注社會現實的文學體裁，傳遞了對社會問題的深切關注。
《人生的級別》彰顯出楊曉升對人生問題的思考，以及他在文學上的堅守，所體現的都是他在現實觸角下對于人生的發現和思考。他的寫作表明，作為一名寫作者，應當堅持輸出深邃的情感和真實的內心，即便是平實淺淡的語言，也具有令人賞心悅目、回味無窮的價值，這種藝術感染力是我們的生活所獨有的，文學作品的真正生命力，來自真實的生活探究，以及對于性情靈魂至高無上的鼓舞和滋養。文學所反映出的生命力是開放的，無論是生活在缺失中的陣痛，還是繁華生命下的自我思索，都是值得被書寫的。
