對預留學生來說，標準化考試(Standardized Test)往往是最難纏的“攔路虎”之一。留學申請路上，往往少不了備考的艱難與辛酸。
然而，2020年新冠肺炎疫情席卷全球，不少標準化考試受其沖擊，紛紛暫停或取消。這給固有的留學申請模式帶來極大的影響與顛覆，也掀起了業內一場關于“硬指標”與“軟實力”之爭的熱議。
01
線下考試受阻
“標化可選”成潮流
標準化考試，簡稱“標化考試”，是指根據統一規范標準，對考試各個環節按照系統科學的程序組織，從而控制誤差的考試。在留學領域，無論是托福、雅思、PTE、多鄰國等語言測試，還是AP、SAT、ACT、GRE、GMAT等學科或綜合能力考試，都屬于“標化考試”的范疇。
備考，一直以來都是留學申請的重頭戲。然而，2020年突如其來的新冠肺炎疫情，不僅影響了全球局勢，也波及了各類留學考試，甚至改變了留學申請的方式。
疫情期間，幾乎所有線下考試都被暫停或取消，完全打亂了準留學生的備考計劃和申請節奏。學生們無法按期參加考試，陷入了焦慮與迷茫。對當地學生來說，正常的升學過程也受到了阻礙。
根據美國大學理事會(College Board)統計，2020年 3 月至 8 月之間，有 100 萬首次報考SAT的學生被阻止參加考試;2020年 8 月，全球實際參加 SAT 考試的學生只有13萬人，遠遠低于注冊的42萬人。
為應對這樣的現狀，保證招生順利進行，許多海外高校改變了招生要求。部分美國高校推出了“標化可選”(Test Optional)政策，學生可以選擇性地提交SAT、ACT成績，未提交成績的學生不會在申請中處于不利地?位。
2020年，隨著美國疫情惡化，越來越多美國高校加入了“標化可選”的隊伍。2020年7月13日，麻省理工學院發布通知：鑒于新冠大流行，2021年秋季學期申請季，學校暫停強制提交SAT/ACT成績。這標志著美國TOP25高校全部接受了“標化可選”。
“標化可選”不僅適用于本科申請，也延伸到了碩士申請。眾多海外高校的研究生院也提出，不再對GRE/GMAT成績做強制提交的要求。
根據美國推廣考試公平的組織 FairTest 統計，截至2020年9月，美國有三分之二(近 1600 所)四年制的大學和學院采取了Test Optional(不強制要求提供標化)或 Test Blind(即使提交了標化也不納入考慮)政?策。
這樣的改變，可以說是前所未有的。SAT與ACT考試有“美國高考”之稱，是面向高中畢業生的學術能力水平測試，也是美國大學入學錄取的重要參考標準。
長期以來，90%的美國大學要求學生在申請時提供SAT或ACT成績，其重要性不言而喻。GRE是美國研究生入學考試，GMAT是適用于商業、經濟、管理等專業的研究生入學考試。絕大多數美國高校研究生院都要求申請者提供GRE或GMAT成績。這些考試，如果與國內作類比，重量級相當于“高考”和“考研”。院校對其成績要求的取消，影響力之大可想而知。
2021年，海外疫情局勢尚不明朗。不少高校將“標化可選”的政策延續到了2021-2022申請季，包括普林斯頓大學、哥倫比亞大學、哈佛大學、康奈爾大學、賓夕法尼亞大學等。可以預見的是，“標化可選”在新一年的申請季中也將會成為主流。
02
美國高校申請量激增
競爭更加激烈
在“標化可選”的政策下，學生在申請中可以不提交SAT等標化考試成績，且不會因此處于劣勢地位。對這一點，海外院校都作出了確切的說明。
省去了“標化考試”這一部分，留學申請的門檻無疑大大降低。從某種程度上說，這對于留學申請釋放了利好消息。申請的過程顯得似乎更加輕松，很多為考試而頭疼的學生感到歡欣鼓舞。
隨著門檻降低，申請人數也大幅增加。中國僑網援引美國《世界日報》報道，在美國，包括常春藤盟校在內的許多知名院校不再要求提供SAT和ACT考試成績，因此，秋季大學申請案如潮水般涌入各校。
2021年，八大藤校接收的申請量都有顯著上升。數據顯示，截至2月底，哈佛大學2025屆本科申請總人數超過57000名，比2020年上漲42%;普林斯頓大學申請人數超過37000人，比2020年上漲15%;賓夕法尼亞大學2025級ED(提前決定錄取)申請人數比上一級增長了23%;布朗大學創下歷史新高，達到46469人，上漲26%;達特茅斯學院的申請人數上漲32.5%，達到歷史最高水平的28338人。
由于申請量暴增，耶魯大學、斯坦福大學、哥倫比亞大學、普林斯頓大學都宣布延遲了錄取結果公布的日期。
除了常春藤盟校外，美國其他高校也面臨著同樣的情況。據報道，加州大學申請人數創歷史新高，共收到249855份，比2020年同期增長16.1%;紐約大學本科申請總人數突破10萬，比2020年增長20%;東北大學的申請比2020年增加了17%。
美國2021—2022申請量大增，超出了不少留學家庭和從業者的預測。美國疫情尚未停息，大部分院校仍采用網課模式。在這種情況下，申請量緣何不減反增?分析人士指出，這與美國高校推出的“標化可選”政策有很大關系。申請時不需要提供標化成績，申請的過程更加簡單，很多學生抱著“試一試”的態度遞交了申請。
申請量激增，意味著競爭更加激烈。從這一角度來看，“標化可選”實則是一把雙刃劍。一方面，學生不再被標化成績的硬指標所束縛，更多學生有機會向心儀的名校遞交申請;另一方面，在海量的競爭者中，脫穎而出變得更加困難。而失去了考試成績這一項重要加持，如何證明自己的實力?這實則對學生提出了更高的要求。
03
“輕標化”趨勢由來已久
“標化可選”或成未來常態
新冠肺炎疫情終將消散，然而，疫情期間試行的一些政策，在證實其有效性后，卻很有可能被保留下去。
美國高等教育新聞網站Inside Higher Ed在2020年做過一次涵蓋全美 400 多所大學的系統調查。調查結果顯示，68% 的高校招生辦工作人員認為自己的學校會永久性保持Test Optional或Test Blind政策。據業內人士分析，“標化可選”政策并不只是疫情期間的權宜之計，而是會成為未來的常態。
事實上，在疫情發生之前，美國高校錄取上已經出現“輕標化”的趨勢。早在2018年，芝加哥大學就宣布，不再要求本科申請者提供SAT或ACT成績，成為美國首所推行該類政策的頂尖研究型學府。根據FairTest統計，截至2019 年 9 月，有 1050 美國院校已經不再強制要求提交標化成績，與2018 年相比增加了47所。
標化成績的弱化，是由來已久的現象。在疫情的催化下，這股趨勢席卷了全美高校，甚至將完全改變未來的錄取標準。
在“標化可選”的政策下，高校用何種標準來衡量學生的能力呢?這是學生最關切的問題。
哈佛大學表示，學校將根據學生高中期間在校內外取得的成就進行綜合考慮。哥倫比亞大學表示，學校會對信息進行整體評估，綜合考慮申請者的個人經歷和背景;此外，申請者的課程難度、學術成就、個人求知欲是學校評估的重點。
波士頓學院稱，在審查不包含標化考試成績的申請時，學校將更加看重其他申請材料，如學業成績、課程設置嚴謹性、課堂安排、個人陳述、推薦信和課外活動等。
康奈爾大學宣布，對于沒有提交標化成績的申請者，將根據以下標準進行綜合評審：在中學階段，有競爭力的課程和優異的成績;全力追求其他富有挑戰性的學術經歷的證據;其他類型的中學、大學預科和大學資格測試的成績(如有);在文書材料中，體現出嚴謹的態度和真實性;推薦信中，班主任、升學指導和老師們對申請者的態度、細節性描寫和針對性的點評等。
綜合各高校發布的說明，可以總結出來，在標化成績不必要的情況下，以下方面顯得尤為重要：高中時期的課程和成績;課外活動經歷;留學申請文書，包括個人陳述、論文、推薦信等。盡管錄取政策發生了改變，但“變”中也蘊涵著“不變”。學業成績、文書、個人背景、綜合能力，依然是預留學生需要關注的重點。
04
“軟實力”重要性提升
學生應該注意什么?
在留學申請中，“硬指標”和“軟實力”是學生最重視的兩大方面。“硬指標”指的是標化考試成績;“軟實力”指的是學生的綜合素養和能力，包括批判性思維、創新精神、團隊協作能力、領導力、解決問題的能力等。
近年來，在留學圈內，關于“硬指標”和“軟實力”的討論一直非常熱烈。多數從業者認為，“軟實力”的重要性越來越高，逐漸成為在申請中制勝的關鍵。這也是國內“背景提升”類機構和項目大量涌現的原因。
疫情期間，“標化可選”之類的政策出臺，再次印證，在未來，標化成績將更加淡化，“軟實力”將在錄取標準中占據更重要的位置。這為行業從業者和留學家庭都釋放了重要的信號。
在新的背景下，預留學生該如何準備，才能適應新形勢，在一眾競爭者中脫穎而出?
首先，做好“背景提升”，也就是參加有價值的課外活動。“背景提升”是一個廣泛的概念，可選擇的范圍很廣，包括實習、義工、游學、志愿活動、學術研究、科學實驗、體育競賽、藝術項目等等。學生可以結合自身的興趣愛好和特長來做出選擇。在適合自己的項目中，學生往往能夠鍛煉自己的能力，彰顯自己的亮點。一個有價值的活動經歷，能夠為自己的申請資料大大增光添彩，也能為自己的人生積攢寶貴的精神財富。
其次，提升外語能力，重視語言考試。需要注意的是，盡管眾多美國院校提出“標化可選”，但此處的“標化”僅針對SAT/ACT、GRE/GMAT而言，而不包括托福、雅思等語言考試。幾乎所有院校都保留了對于申請者提交語言成績的要求。美國大學招生咨詢委員會(NACAC)的報告顯示，在影響國際生錄取的因素中，英語考試成績位居榜首，有80%的學校認為語言成績“極其重要”。對留學生來說，英語的重要性再強調也不為過，畢竟這是留學生參與課堂學習、與當地人展開交流的必要工具。
此外，重視平時的學習，打下扎實的學術基礎。對標化考試成績要求的免除，不意味著對一切考試成績的全盤否定和忽視。本科申請者在中學期間的學習成績，是海外院校決定錄取與否的重要依據。平時的學業成績，是學生學術能力最直觀的反映。中學時期所學的內容，是一個人知識大廈的根基。只有打好基礎，才能更穩地走上進一步深造之路。
值得提醒的是，盡管根據業內人士預測，“標化可選”很有可能成為未來的常態，但在疫情結束后的兩三年內，究竟海外院校是否會真的保留這一政策，這一改革過程是否會有曲折和反復，仍是未知數。
對待SAT和ACT，仍要懷著一顆“敬畏之心”。抱著學習與研究的態度，從中汲取養料，擴充自己的儲備，總會有益處。畢竟，成績是給別人看的，能力是為自己培養的。
