還記得希望工程那雙渴望讀書的“大眼睛”嗎?曾經由于家庭經濟條件的限制,許多雙“大眼睛”只能在夢中看到明亮的教室,品嗅書本的墨香。
如今,義務教育免費已經成為人們的共識。然而,“免費”二字逾千斤,其背后則是國家的承諾和魄力。
從1619年,德意志魏瑪邦公布的學校法令規定父母應送其6-12歲子女入學,否則政府強迫其履行義務開始,世界義務教育發展的歷史至今已有300余年。那時,全世界大約已有170多個國家和地區實施了義務教育,義務教育已成為現代文明的一個重要標志。我國自20世紀初開始就提出了義務教育的設想,但在積貧積弱的舊中國,普及義務教育都只是夢想,更不要說免費了。
1985年,中共中央、國務院作出了《關于教育體制改革的決定》,進一步提出要在全國范圍內普及九年義務教育。在作出這個決定之前,中央曾經召開過多次座談會,征求專家和教育部門的有關意見,北京師范大學資深教授、中國教育學會名譽會長顧明遠也是咨詢對象之一。
前不久,92歲的顧明遠先生在接受中青報·中青網記者專訪時說,自己對那次會議印象極深,因為,這次大會促進了我國義務教育的發展,“在新中國教育發展史上這是一個很重要的節點。”
在一系列的座談會上,各方專家的爭論較多地集中在兩個問題上,一個是以中國當時的經濟發展水平和財政能力,要不要提普及九年義務教育;一個是義務教育是不是必須全部免費。
顧明遠的主張是義務教育全部免費。也有一些專家認為基于當時我國經濟尚不發達的情況,可以免收學費,只收雜費。但在隨后在實施過程中發現,收取雜費也會對貧困山區的家庭造成較大負擔。
1986年,我國在義務教育法中明確提出:國家實行九年制義務教育,國家對接受義務教育的學生免收學費。經過不懈奮斗,到2000年,我國實現了“基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲”的目標。
但是,受各種條件限制,當時在西部一些地區,義務教育的普及程度還比較低,實現“兩基”的任務依然艱巨。
為了保證每一個孩子都有學上,2006年,新修訂的義務教育法進一步明確了各級政府舉辦義務教育的責任,將義務教育所需經費全面納入財政保障范圍。
在這之后,國家利用3年時間走出具有歷史意義的四大步:2006年春季,國家免除西部地區農村義務教育階段4800多萬學生學雜費;2007年春天,“兩免一補”的惠民政策,從西部推廣到中東部地區,實現了對全國40萬所農村中小學的近1.5億名學生的全面覆蓋;2008年春天,在北京、天津、上海等16個省(區市)和5個計劃單列市進行免除城市義務教育學雜費試點;2008年秋天,免除城市義務教育階段學雜費在全國范圍內實施。
至此,我國在確立義務教育制度22年后,首次在全國范圍內普遍實行真正意義的免費義務教育。從農村到城市,從西部到東部,從試點到推廣,從全面普及到全面免除學雜費,短短幾年,我國義務教育事業實現了“大步跨越”發展,這被譽為是“中國教育史上的奇跡”。
免費的義務教育,對人民群眾來說,是鼓舞人心的好事;對于國家教育經費的投入和保障來說,則是巨大的挑戰。
為此,國家通過加大財政性教育經費來源渠道,努力實現國家財政性教育經費支出占國內生產總值比例達到4%的目標。2012年,這一目標首次實現。
如今,中國從“大教育”向“強教育”邁進,更需要穩定的經費保障機制。令人欣喜的是,截至2020年,國家財政性教育經費支出占國內生產總值比例已經連續8年保持在4%以上。
北京師范大學中國教育政策研究院執行院長張志勇表示,“從教育發展實踐來看,我們之所以取得‘教育事業全面發展,中西部和農村教育明顯加強’的歷史性成就,之所以取得‘我國教育總體發展水平躍居世界中上行列’的歷史性進步,4%功不可沒。”(葉雨婷 樊未晨)