還記得希望工程那雙渴望讀書的“大眼睛”嗎?曾經由于家庭經濟條件的限制，許多雙“大眼睛”只能在夢中看到明亮的教室，品嗅書本的墨香。

如今，義務教育免費已經成為人們的共識。然而，“免費”二字逾千斤，其背后則是國家的承諾和魄力。

從1619年，德意志魏瑪邦公布的學校法令規定父母應送其6-12歲子女入學，否則政府強迫其履行義務開始，世界義務教育發展的歷史至今已有300余年。那時，全世界大約已有170多個國家和地區實施了義務教育，義務教育已成為現代文明的一個重要標志。我國自20世紀初開始就提出了義務教育的設想，但在積貧積弱的舊中國，普及義務教育都只是夢想，更不要說免費了。

1985年，中共中央、國務院作出了《關于教育體制改革的決定》，進一步提出要在全國范圍內普及九年義務教育。在作出這個決定之前，中央曾經召開過多次座談會，征求專家和教育部門的有關意見，北京師范大學資深教授、中國教育學會名譽會長顧明遠也是咨詢對象之一。

前不久，92歲的顧明遠先生在接受中青報·中青網記者專訪時說，自己對那次會議印象極深，因為，這次大會促進了我國義務教育的發展，“在新中國教育發展史上這是一個很重要的節點。”

在一系列的座談會上，各方專家的爭論較多地集中在兩個問題上，一個是以中國當時的經濟發展水平和財政能力，要不要提普及九年義務教育;一個是義務教育是不是必須全部免費。

顧明遠的主張是義務教育全部免費。也有一些專家認為基于當時我國經濟尚不發達的情況，可以免收學費，只收雜費。但在隨后在實施過程中發現，收取雜費也會對貧困山區的家庭造成較大負擔。

1986年，我國在義務教育法中明確提出：國家實行九年制義務教育，國家對接受義務教育的學生免收學費。經過不懈奮斗，到2000年，我國實現了“基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲”的目標。

但是，受各種條件限制，當時在西部一些地區，義務教育的普及程度還比較低，實現“兩基”的任務依然艱巨。

為了保證每一個孩子都有學上，2006年，新修訂的義務教育法進一步明確了各級政府舉辦義務教育的責任，將義務教育所需經費全面納入財政保障范圍。

在這之后，國家利用3年時間走出具有歷史意義的四大步：2006年春季，國家免除西部地區農村義務教育階段4800多萬學生學雜費;2007年春天，“兩免一補”的惠民政策，從西部推廣到中東部地區，實現了對全國40萬所農村中小學的近1.5億名學生的全面覆蓋;2008年春天，在北京、天津、上海等16個省(區市)和5個計劃單列市進行免除城市義務教育學雜費試點;2008年秋天，免除城市義務教育階段學雜費在全國范圍內實施。

至此，我國在確立義務教育制度22年后，首次在全國范圍內普遍實行真正意義的免費義務教育。從農村到城市，從西部到東部，從試點到推廣，從全面普及到全面免除學雜費，短短幾年，我國義務教育事業實現了“大步跨越”發展，這被譽為是“中國教育史上的奇跡”。

免費的義務教育，對人民群眾來說，是鼓舞人心的好事;對于國家教育經費的投入和保障來說，則是巨大的挑戰。

為此，國家通過加大財政性教育經費來源渠道，努力實現國家財政性教育經費支出占國內生產總值比例達到4%的目標。2012年，這一目標首次實現。

如今，中國從“大教育”向“強教育”邁進，更需要穩定的經費保障機制。令人欣喜的是，截至2020年，國家財政性教育經費支出占國內生產總值比例已經連續8年保持在4%以上。

北京師范大學中國教育政策研究院執行院長張志勇表示，“從教育發展實踐來看，我們之所以取得‘教育事業全面發展，中西部和農村教育明顯加強’的歷史性成就，之所以取得‘我國教育總體發展水平躍居世界中上行列’的歷史性進步，4%功不可沒。”(葉雨婷 樊未晨)